Слишком темная ночь. Слишком оглушительная тишина. Слишком твердая постель.
Юному графу сегодня совершенно не спалось. Он ворочался, пытаясь поудобней умоститься в чужой постели. Однако ничего не получалось.  Видимо сегодня он так и не сможет уснуть. Сиэль тяжело вздохнул и открыл глаза. Небольшая бессонница на новом месте была вполне объяснимым явлением, хотя раньше с юным графом ничего такого не приключалось. Все бывает в первый раз.
Но как же он оказался здесь, в чужом поместье, чужой постели, далеко от своего теплого и уютного дома, который казался слишком большим для такого юнца? Ответить на этот вопрос можно было, произнеся лишь одно имя: Лиззи. Она захотела, чтобы у них с Сиэлем был свой маленький загородный домик, именно потому юный граф решился приобрести поместье и провести в нем ночь со своими слугами.
Шорох. Мальчишка приподнялся на собственной кровати, когда услышал, как кто-то копошится в углу комнаты.
- Себастьян? – Спросил он, хотя знал – его дворецкий все сделает так, что молодой граф ничего даже не заметит. Не будет прятаться по углам и копошиться. В его комнате посторонний?
Маленькая черная тень перебежала из угла в угол, заставляя мальчишку невольно заволноваться. Что это еще такое?
Юный граф довольно быстро взял себя в руки, пытаясь рассмотреть странное существо и понять что же это такое. Сиэль не боялся ни живых, ни мертвых. У него всегда рядом был верный дворецкий, который всегда защитит его от всех напастей. Потому не стоило переживать из-за такой мелочи как какая-то тень.
- Наверное, показалось. – Произнес он, поудобней умостившись на мягкой постели, и укрываясь одеялом. Все же стоит попытаться уснуть.
Мальчишка почувствовал, как кто-то запрыгнул на кровать. По спине пробежали мурашки. Хотелось вскочить с ложа и зажечь все свечи в поместье, лишь бы прогнать странное чувство тревоги, что медленно охватывало его душу. Нет, он не будет бояться. Все это просто игра воображения не более того. Просто показалось.
Прикосновение. Что-то коснулось его тела через одеяло, заставляя мальчишку застыть, он был не в силах пошевелиться. Еще одно прикосновение. Сиэль сжал зубы и все же заставил себя резко привстать и встретиться со своим страхом лицом к лицу.
- Мяу. – Произнесла черная кошка, мирно сидя на постели юного графа и пристально глядя на него своими пронзительными, золотыми глазами.
- Чертов кошатник. – Прошипел Сиэль. Как он мог испугаться обычного кота? Позор.
- Брысь! – Произнес мальчишка, помахав на кошку рукой.
- Себастьян! – Позвал он довольно требовательным тоном. Сиэль собирался заставить своего дворецкого убрать это мерзкое животное и тут же объясниться, что это все означает и что в его спальне делает кот.
Но ответом была лишь тишина. Оглушительная тишина, царящая в поместье. Даже странно немного. Хотя, наверное, все уже спят, но куда подевался его дворецкий?
- Если это твои шуточки, Себастьян. То это совершенно не смешно, я твой хозяин, а ты прекрати мурлыкать! – Странно, но у него не начался приступ аллергии, словно это была не кошка, а какое-то другое животное. Однако Сиэлю было на это совершенно наплевать. Этот чертов дворецкий, посмел и сюда притащить кота.
Он лишь тяжело вздохнул и встал с постели. Проклятая кошка. Юный граф накинул на себя темно синий халат и, обувшись в тапочки, уверенно шагнул к двери.
- Подумать только, меня выгнала из собственной постели какая-то кошка. – Проворчал он, открывая дверь.
– Почему так холодно? – Спросил Сиэль себя, словно коридор был совершенно другим измерением со своим температурным режимом. Темно и холодно.
- Себастьян! – Позвал он еще раз. Голос юного графа эхом пронесся по темному поместью и погас где-то во мраке. Ответом была тишина. От этого становилось немного не по себе. Демон решил бросить своего хозяина? Не самое удачное время. Да и как все это понимать? Они навечно связаны контрактом. Тогда куда подевался, этот чертов Себастьян?
Граф вернулся в свою комнату, не хотелось бродить одному по темному поместью. Это место было ему совершенно не знакомо, потому Сиэль не желал свалиться с лестницы или бродить по длинным коридорам как слепой котенок. Тихо чиркнув спичкой, он зажег свечу. Слабое, тусклое свечение озарило комнату. Так было лучше и немного спокойней на душе.
Удар. Громкий отголосок удара молотка обо что-то металлическое донесся до Сиэля. Резкий громкий звук заставил юного графа невольно вздрогнуть. Наверное, опять Бард или Финниан что-то творят.
- Вы совершенно не умеете вести себя тихо. – Недовольно произнес мальчишка и, взяв в руки, вышел из комнаты навстречу густому мраку.
Удар. Второй громкий звук заставил Сиэля застыть на месте, прямо посреди коридора. Тонкие пальцы вцепились в подсвечник, словно это был его единственный шанс на спасение. Сердце в груди застучало быстрее. Почему он так волнуется? Ничего же страшного не случилось. Его слуги вечно творили беспредел и устраивали настоящий балаган. Но в этот раз что-то было не так.
- Что за ерунда? – Недовольно произнес Сиэль и уверенно пошагал в сторону звука. Только биение его сердца и неприятный холодок на душе выдавали его настоящее состояние, сокрытое за маской привычного равнодушия.
Кладовая. Кажется, именно отсюда звучали удары. Юный граф лишь тяжело вздохнул и, открыв дверь, уверенно шагнул в помещение. Нос неприятно защекотало от обилия пыли в воздухе, неужели было так тяжело прибраться здесь?
- Бард, Финни, Мейлин? – Позвал он, надеясь, что хоть кто-то из его нерадивых слуг отзовется.
- Прекратите валять дурака! – Строго произнес мальчишка, но ответом вновь была тишина. Если его слуги действительно решили подшутить над своим хозяином, то он уволит их всех.
Кап-кап.
Мальчишка остановился. Он слышал как там, в глубине кладовой что-то стекает на пол. Капля за каплей. Неужели эти неряхи забыли что-то закрутить или опрокинули? Как всегда.
Кап-кап.
Сиэль тяжело вздохнул и поплелся вглубь кладовой. Пламя свечи предательски дрогнуло, когда он уже почти достиг источника звука. Мальчишка перевел взгляд на свечу и остановился. Не хотелось остаться во мраке, без единственного источника света.
Кап-кап.
Этот звук раздражал. Сиэль лишь покачал головой, пытаясь прогнать от себя жуткие, тяжелые мысли. Нужно найти источник звука и устранить его, иначе он так сойдет с ума.
Он позволил себе отвлечься и вернулся к реальности лишь, когда заметил что идет по чему-то слизкому, словно кто-то пролил что-то на пол.
Кап-кап.
Это прозвучало совсем рядом, можно даже сказать – сбоку. Сиэль обернулся и застыл в ужасе, прикрывая рот рукой, чтобы не закричать. На столе в кладовой лежал Бард, его голову кто-то размозжил молотком.  Капля за каплей на пол стекала еще теплая кровь.
Душу Сиэля неприятно кольнул жуткий страх, заставляя мальчишку застыть на месте, в ужасе глядя на окровавленное тело его слуги. Он едва ли заставил себя отойти от стола и сдержал рвотный позыв. Мальчишка заставил себя отвести взгляд от ужасного зрелища, но когда он посмотрел на пол, то увидел тот самый окровавленный молоток.
- Себастьян! – Закричал он. Его душу переполняли страх и отчаянье. Но ответом была лишь гробовая тишина.
Кап-кап.
Прочь. Прочь из этой проклятой кладовой. Забыть об увиденном, найти этого мерзкого предателя и заставить его наказать того, кто убил его слугу. Прочь. Прочь как можно дальше.
Сиэль поспешил покинуть помещение, оставляя после себя алые следы. В носу все еще стоял отвратительный запах крови и пыли. Дышать было тяжело, с каждым шагом молодой граф все больше осознавал, что никто не придет ему на помощь. Себастьян бросил его, Бард мертв. Мейлин и Финниана скорее всего постигла та же участь. Что ему делать?
Мальчишка остановился, коснувшись рукой холодной стены. Он пытался перевести дух и привести мысли в порядок. Но ничего не получалось, перед глазами все еще стояла та жуткая картина, которую он застал в кладовой. Страх. Страх тугим комком застрял в груди, распространяя холодное покалывание по всему телу, затрудняя движение. Нет, он не должен бояться.
- Я не собираюсь сегодня умирать. – Тихо, но достаточно уверенно произнес юный граф.
Со стороны кухни послышался какой-то шум, и мальчишка поспешил туда.
- Значит убийца здесь? – Подумал он, остановившись у двери. Даже если так, что он собирается делать? Рука коснулась холодной металлической ручки. Юный граф не мог заставить себя открыть дверь и шагнуть в помещение. Что он один сможет сделать против того, кто так легко убил Барда?
Он прислонил ухо к двери. Тишина. Ни единого звука более не доносилось с кухни. Нервно сглотнув, мальчишка открыл дверь и уверенно шагнул в помещение, готовясь в случае чего использовать подсвечник вместо оружия и дать отпор убийце.
Но в кухне, кажется, никого не было. Сиэль облегченно вздохнул, может ему просто показалось? Мальчишка, осмотревшись, шагнул в помещение. Здесь так же было довольно холодно, как и во всем доме. Этот странный хлад пробирал до костей, лишь усугубляя ощущение страха и одиночества.
Кап-кап.
Этот звук. Он заставил мальчишку внутренне напрячься и готовиться к самому худшему. Краем глаза граф заметил что-то странное, повернувшись в нужную сторону, Сиэль застыл на месте. Его глазам предстала не самая приятная картина.
- Финниан. – Тихо произнес молодой граф, глядя на своего садовника, которого буквально пригвоздило к стене обилием столовых приборов.
Кап-кап.
Алая кровь медленно стекала в образовавшуюся лужу. Уже двое его слуг мертвы. А Себастьян куда-то запропастился. Как он посмел бросить своего хозяина? Проклятый демон.
За спиной Сиэля проскользнула черная тень, которая исчезла в дверном проеме, избегая судьбы быть пойманной с поличным.
- Стоять! – Приказным тоном велел юный граф, но кто станет его слушаться? Сиэль поспешил за тенью, намереваясь вывести мерзавца на чистую воду. Только вот что он может сам, без своего верного слуги? Не хотелось думать об этом. Лучше предаться жажде мести, нежели вновь позволить себе бояться.
Жуткая тень скользнула в сторону ванны для прислуги, и молодой граф поспешил туда же.
- Попался! – Торжествуя произнес мальчишка, резко распахнув дверь ванной комнаты. Но ничего не увидел. Лишь ванна наполненная водой до краев, в которой что-то плавало.
Кап-кап.
Немного мутноватая вода медленно капала на залитый пол.
- М… Мейлин? – Спросил мальчишка, медленно подойдя к ванной и посмотрев на служанку. Узнать ее можно было лишь по длинным волосам и одеянию горничной. Переворачивать тело Сиэль попросту не решился.
Что-то холодное коснулось щеки мальчишки, заставляя его повернуть голову в правую сторону. На светлой стене ванной комнаты медленно стали проступать алые буквы, словно кто-то написал их кровью.
«йищюуделс ыТ» - гласила надпись.
- Что еще за бред? – Тихо произнес мальчишка, чувствуя как его душу вновь поглощает отвратительный страх. Еще никогда он не чувствовал себя на столько беспомощным, на столько близким к смерти. Возможно это единственный достойные его финал.
Кап-кап.
Мальчишка сжал руку в кулак и взглянул на противоположную стену, на которой висело старое, немного мутноватое зеркало.
«Ты следующий», прочитал он, и подошел к зеркалу, поняв, что что-то не так с его отражением.
Верно. Печать на его глазу. Ее не было. С его лица спала маска уверенности. Теперь он один на один со смертью. Один на один с собственным страхом и таинственным убийцей. Что-то подсказывало – ему не сбежать. Отчаянье. Сиэль застыл на месте, как зачарованный глядя на собственное отражение в мутной глади зеркала.
Легкое дыхание холодного ветра легко скользнуло в ванную, задувая слабый огонек. Воздух наполнился запахом дыма. Сиэль остался в полной темноте. Один. Никто не придет ему на помощь, все что остается – лишь встретить смерть лицом к лицу.
Как бы ни так. Когда глаза мальчишки привыкли к темноте, он заметил в зеркале еще кое-что. Вместо своего отражения теперь он видел свою отрубленную голову, в глазах которой застыл ужас. Эти глаза, они словно смотрели прямо в душу. Губы отрубленной головы зашевелились, словно произнося: «Ты следующий».
Мальчишка содрогнулся. Он бросил бесполезный подсвечник в зеркало, разбивая его на десятки мелких осколков. Сиэль хотел избавиться от жуткого видения, но оно все еще стояло у него прямо перед глазами.
Бежать. Бежать так далеко, как только его могут унести собственные ноги. Прочь из этого жуткого поместья, и никогда больше сюда не возвращаться.
Душу молодого графа охватил настоящий ужас. Он бросился прочь из ванной и поспешил к входной двери. Бежать. Бежать пока хватит сил. Сердце забилось с бешенной скоростью, казалось что еще немного и оно проломит грудную клетку. Страх своим ледяным дыханием прошелся по всему телу мальчишки, тело казалось ватным, непослушным. Дыхание стало довольно быстрым, хотя и весьма неровным. Казалось сама смерть идет за ним по пятам и скоро коснется своими ледяными руками его души, отделяя ее от бренной плоти.
Дверь. Спасительная дверь. Еще немного и он выберется из проклятого поместья. Еще совсем немного.
Он схватился рукой за дверную ручку и дернул изо всех сил, желая чтобы этот кошмар поскорее закончился, желая сбежать прочь. Сиэль не хотел умирать. Не здесь и не сейчас. Нет.
Провал. Дверь не поддавалась, что вызвало в душе молодого графа настоящую панику. Еще несколько раз он дернул на себя ручку, но ничего не получилось. Всяческая надежда в один миг погасла в его душе, позволяя отчаянью поглотить ее. Это конец.
Мальчишка отшагнул назад от двери и почувствовал, как его шеи коснулось холодное лезвие…

Темно. В нос вбивался запах гнили. Веревки натирали тонкую аристократическую кожу так, что каждая попытка выбраться лишь увеличивала боль. Сиэлю не хотелось открывать глаза. Запястья саднило; новый фрак был точно испорчен, так как, даже не открывая глаз, складывалось впечатление, что он разорван. Фантомхайв пошевелился. Никаких новых ощущений, только если то, что губы натыкались на что-то металлическое. Время оценить сложившуюся ситуацию лучше. Неведение не оправдывает ошибок.
Глаза долго не могли привыкнуть к темноте. А когда привыкли, то приятнее не стало. Еле различимые очертания стола, какой-то тумбы, маленькая частичка света, почти не помогающая в ориентации на местности. В темном углу кто-то тихо хныкал. Хотя, пожалуй, не кто-то, этот голос Сиэль мог узнать даже здесь. Вот только стоял вопрос в том, что она могла бы здесь делать.
- Элизабет? – произнести всего лишь одно слово было сложно. Как оказалось, при каждом движении губ, они натыкались на череду маленьких иголочек на металлической плите, которая установлена на их уровне. Крепилась она на подбородке и устойчиво держалась на шее. Мотнуть головой было невозможно, установка держалась довольно крепко.
- Лизи! – даже сквозь слезы она вспомнила лишь об этом. Её голос звучал ещё ужаснее. Будто что-то было во рту, что мешало ей отчетливо произносить слова.
- Ты знаешь, что происходит? – возможно, Элизабет очнулась раньше или не засыпала вообще и могла объяснить, что за чертовщина тут происходит. Но в ответ граф получил лишь невнятное мыканье и смутные очертания слова «нет».
После послышался шорох, судя по месту их возникновения, из угла Лизи. Она пыталась пошевелиться. Дурочка.
- Не шевелись, - спокойно произнес Сиэль. Одна из иголок кольнула до крови верхнюю губу. В рту почувствовался привкус крови.
- С-сиэль! – совершенно невнятно, по судя по интонации, имелось в виду именно это.
Вдруг в помещении послышался щелчок, а вместе с тем включился свет. Увиденное, сделало ситуацию ещё более удручающей. Если большую часть лица Сиэля ничего не затрагивало, то лицо Элизабет было сложно рассмотреть, так как на нем была маска. Железная. С крепежом на затылке и цепью, длящейся до стула, а там уже вниз, направляясь, как ни странно, к Сиэлю. Насчет её голоса. Теперь стало ясно. Возле рта, вернее между зубами, проходило два лезвия. Очень тонких, не слишком, вроде бы, длинных, но, скорее всего, действующих по механизму. Каждое слово – зубы стучали по ним. Ей бы стоило молчать. Хотя бы сейчас.
- Элизабет, - рана на губе увеличилась, но мальчик не обратил на это внимание. Вспомнив о том, что его невеста может опять начать возмущаться, продолжил:
- Лизи, - глаза девочки стали спокойнее. – Лизи, пожалуйста, ничего не говори.
Вторая губа была рассечена. Чертов Себастьян, почему его нет здесь?
- Господин, - послышался голос верного слуги за спиной. Почему он шляется неизвестно где, когда господин в опасности?
- Почему ты ничего не предпринял? – говорить стало ещё более приятно. Приходилось сглатывать кровь, стараясь не слишком шевелить губами.
- Вы не отдавали мне приказ, мой лорд, - одними губами проговорил Михаэлис.
- Освободи Элизабет, черт, Лизи, и меня, тебе ясен приказ? – губы распухли.
- А все не так просто, хе-хе, юный граф, - ещё одно действующее лицо, вошедшее через приоткрытую дверь. Гробовщик. Что ему здесь понадобилось, если он не участник “представления”?
- Гробовщик, - теперь слова Сиэля были на уровне детского сада. Губами шевелить стало неудобно.
– Что, черт возьми, творится?
- Юный граф, - Гробовщик расплылся в улыбке, проходя внутрь комнаты. 
– Могу вас оповестить, что спастись не так просто. Спасут вас – умрет она. Спасут её – умрете вы, хе-хе.
- Себастьян, спаси нас обоих, - Сиэль не считал, что нельзя найти выход. Только теперь до него постепенно доходило, что провод, от конца его установки до цепи Элизабет, не просто так есть. Чтобы спасти его, нужно развязать его провод, но за это время сигнал будет подан для установки его невесты. Разве Себастьян не сможет управиться с двумя одновременно?
- С кого мне начать? – с хитрой ухмылкой произнес Себастьян.
- С неё. Это приказ.
- Вы затеяли очень опасную игру, юный граф, - Гробовщик не стал мешать. Он отошел к стене, смотря на действие со стороны.
– Сможете ли обыграть мою игрушку, Фантомхайв? Хе-хе, вы же не заляпаете кровью этот пол? Или заляпает мисс Мидлефорд?
Сиэль закрыл глаза. Он понадеялся на то, что Себастьян исполнит приказ. Он никогда не нарушал его. И сейчас не нарушит.
Секунды отдавались ритмом бешено бьющегося сердца. Ничего не происходило. Внезапно Сиэль почувствовал, что он свобожден. Значит, Элизабет уже?..
Фантомхайв приоткрыл глаза. К горлу подступил ком. Элизабет больше не было. Если это можно было назвать ею. Розовое платье окрасилось в красный цвет. Лицо невесты различить довольно сложно. Вернее, невозможно совершенно. Глазные яблоки, держащиеся лишь за счет бессмысленного мяса вокруг. Местами кожа на лице была, но лишь отдельными сантиметровыми участками. Челюсть была разорвана, а нижнюю челюсть почти ничего не удерживало. Она почти спадала вниз. Маленькая веселая девочка по имени Элизабет превратилась в кусок мяса. Поперек лобной кости шла трещина. Было противно смотреть на то, что получилось; Сиэль отвел взгляд в сторону.
Послышался гулкий смех Гробовщика.
- Граф Фантомхайв, отводящий взгляд! Вот умора! – сейчас этот смех был ещё противней. Фантомхайва переполняли смешанные эмоции. Впервые, нет, во второй раз после возвращения, он почувствовал боль. Чем дальше, тем больше проклятия обрушивалось на род Фантомхайв. Тем быстрее хотелось отомстить за родителей и присоединиться ко всем. Хотя это не удастся, потому что никому из его родственников не суждено попасть в Ад. Тем более, ей.
- Себастьян, почему ты не освободил её? – граф не обратил внимания на слова Гробовщика, обращаясь к демону.
- Потому что это могло подвергнуть опасности жизнь моего господина. А значит, и его души. Контракт, связывающий меня и вашу душу, важнее, - ответил он. Действительно. Цена человеческой жизни нулевая. Кроме жизни контактора. Единственной бесценной по человеческим меркам души.
- Ох, - а Гробовщику все также было весело.
– Над этим материалом мне даже будет интересно поработать! Не думал, что мне достанется такой презент! Однако я бы был не прочь исправить ваше лицо, юный граф.
- Не смей, - отчеканил каждое слово Сиэль, а затем обратился к Себастьяну:
– Себастьян, мы возвращаемся в поместье.
- Вы уверены, мой лорд? – такой реакции демон явно не ожидал.
- Да. Ты найдешь способ перевезти её. Надо сообщить Фрэнсис о смерти Элизабет.
- Мой лорд, что насчет вас?
- Я заключал с тобой контракт не для того, чтобы лез в мою душу. У тебя для этого будет прекрасная возможность по истечению контракта, - мальчик, не поднимая взгляда, встал со стула и направился к двери. С сегодняшнего дня в его сны прибудет ещё один кошмар. И, бог (если он есть), хранивший Королеву, пусть это будет о его смерти, а не её изуродованное лицо.

Хэллуин?  Что за бред? Ерунда. Все диспетчеры - быстро работать! Ничего не хочу сейчас знать. Распоясались ленивые попы, марш отсюда вперед, выполнять. Этот утренний крик меня бесит, я решил, что устрою здесь праздник. Пусть он только останется на ночь и тогда, он не будет скучать. Наш начальник, будь он прекрасен, вечно холоден, мрачен, опасен. Мы немного подшутим над ним. И на камеру запечатлим. За окном потемнело, значит, время пришло. Поменяем одежду и  придем в коридор. Он заметит нас, мы в это верим. Вот и вечер пришел, конец дня, значит надо домой отдыхать. Спирс покинул рабочее место, поправляя очки. В коридоре встретил он Грелля, удивленный этому «чуду» изложил  свой вопрос:
- Что вы здесь потеряли диспетчер?
Уж его-то он явно не ждал тут.  Ничего не ответила леди, улыбнулась улыбкой прелестной и захапала Уилла за плечи. Не прошло и минут таки трех, а навстречу, им новый Сатклифф идет.  Поправляя очки Спирс заметил, что двоих он не выдержит точно. Его малость озадачило это. Новый Стклифф такой же, как первый, Улыбнулся, к ним подходя: - Вы прекрасны в этот  вечер.
Не успели и пол шага-то сделать, а навстречу уж третий спешит. Не поверите Сатклиф. Он был ниже всех и печален, каблуки видно жали слегка, но наш Спирс не заметил уж это, пятясь  назад. На лбу выступил пот, а глазах стоял ужас. Позади новый Сатклиф обнял. Спирс пытался отбиться от стаи, но пальцы с когтями его не пускали.
- Всемогущая смерть помоги!
Задыхаясь от страха, начальник со всех сил зажмурил глаза. А открыл уже дома, в кровати, рвано и тяжело дыша.

Сложно поверить, но Ларс любил Хеллоуин. Любил потому, что, гуляя по ярко освещенным улицам среди снующих детишек и оскалившихся с подоконника тыквенных морд, он мог поверить, что единственные существующие в этом городишке демоны - беспечно веселящиеся детишки и подвыпившие взрослые. А всё остальное - выдумки фантазеров - романтиков и магазинных торговцев, что бы взбудоражить кровь или продать побольше тыкв и печенья.
И, конечно, еще радовали детские воспоминания: обычно Ева рассказывала на ночь сказки маленьким близнецам, но не в Хеллоуин, нет. В Хеллоуин это всегда делал сам отец. Маленьким Ларс боялся темных и мрачных историй про демонов, но, повзрослев и занявшись уничтожением демонов, часто использовал полученную в то время информаци...
А в городе всё хорошо: детишки уже разошлись, а на улицах полно бодрствующих бродяг и пьяньчуг – подогретое алкоголем веселье продолжается. Ларс скорее идет домой: да, он любит выпить, но не сейчас, когда в душе подняли голову смутные, но прекрасные детские воспоминания: они с братом закутывались в одно одеяло, и можно был безнаказанно прижаться к Натану – он, слишком поглощенный папиной историей, не отталкивал брата...
***
Вот я и дома. Рука уже привычно тянется к привычной зажигалке, но замирает на пол пути. У меня дома - незваный гость.
Подавляю в себе желание вернуться на шумную улицу: Допплер всё рано не отвяжется, раз уж приперся.
- Что это у нас здесь? Почему бы тебе не пойти и хорошенько не оторваться на вечеринке? Она абсолютно сумасшедшая...
- Спасибо, что напомнил, я хотел об этом поговорить, - двойник скорчил рожицу.
- Так, о чем я... А... беготня и детский смех, тыквенный сок и печенье. Ряженые людишки... Гадость! Люди забыли смысл Хеллоуина... Забыли про праздник демонов и мертвецов... Ужас и гибель, осенний карнавал злых духов.
Тень встает с потрепанного временем дивана и сладко потягивается. В каждом, еще пока медленном движении сквозит животная грация. Но в глазах уже появились красные искры...
Внезапно двойник одним нечеловечески длинным прыжком (почти темное облако, гонимое ветром) покрывает разделяющее нас расстояние и приставляет меч с темным лезвием к моему горлу.
-По-моему, для Хеллоуина слишком мало крови... - шепот у самого уха звучит почти интимно... А жгучая боль от пореза подтверждает серьезность его намерений...
***
Быстрая, жаркая битва. Идентичные клинки скрещиваются, сыпящиеся искры освещают двух одинаковых воинов... Но сейчас, в темноте, двойник неуязвим. Он бесстрашно принимает на себя самые серьезные удары... А потом, почти смеясь от едва сдерживаемого веселья, рассыпается на темные струйки и материализуется в новом месте. Удары не оставляют на нем следа... А вот весь пол комнаты уже стал скользким от моей крови... Надо срочно что-то сделать, долго мне так не продержаться...
***
Еще секунду двое равных кружились в смертоносной битве – прекрасном танце, но вот уже беловолосый воин, не успев даже закончить очередной прием, просто ничком падает в лужу собственной крови. Доплель же как будто потерял интерес к своей жертве: он медленно обходит укромное помещение ставшее домом, растерянно смотрит на трофейное оружие добытое в многочисленных битвах, долго разглядывает стоящую на одиноком столе фотографию в рамке...
Следом он возвращается к Ларсу, переворачивает тело на спину, и осторожно поднимает плечи мужчины, устраивая их на своем колене. Тихий стон выходит изо рта вместе с кровавой пеной - нефелим жив, но сильно ранен.
Мрак медленно, почти нежно расстегивает молнию на рубашке. Разводит её полы в стороны. От плеча к кончикам пальцев по руке Двойника стекает несколько струек темноты, чтобы превратиться в кинжал, зажатый в руке. Несколько аккуратных движений пальцев по нежной, бархатистой коже, а следом демон нажинает вырезать на ней слова своего родного языка. Увлекшись своей работой, Допплель тихонько напевает себе под нос - ни дать ни взять огромный черный котяра точит когти и мурлычет песенку...
***
- Ну вот, всё и закончилось. Теперь крови вполне достаточно... Надеюсь, тебе понравился Хеллоуин, Ларс? – Дарк встал на ноги, с наслаждением расправляя затекшую конечность. Не оглядываясь пошел к выходу, торопясь к безумным вечеринкам и сладким душам. Рот уже наполнился слюной в предвкушении теплой крови и конфет. Часть этой чудесной ночи была уже безнадежно потеряна... Но не мог же он в такую ночь бросить Ларса одного прозябать с воспоминаниями?...

Сиэль размеренным шагом шел прямо, стараясь не обращать внимания на шорохи, раздававшиеся из темноты.
«И куда запропастился этот демон? Он должен был уже вернуться».
Фантомхайв хоть и был владельцем поместья, наследником титула и верным псом самой королевы, ходить через кладбище ночью ему было боязно, но он изо всех сил старался отделаться от липкого страха, неприятным холодком струившимся по спине. Где-то слева щелкнула сломанная ветка, и графу пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы не побежать. Сжав зубы, он продолжал двигаться сквозь могильные плиты, которые в свете луны казались зловещими.
«Он обещал защищать меня! Он должен сдержать свою клятву!»
Сиэлю прямо сейчас хотелось призвать демона, но он боялся очередной насмешки Себастьяна. Признавать свои страхи было не достойно наследника рода, что о нем подумала бы Элизабет, если бы он побежал, словно какой-то глупый мальчишка.
Слева снова хрустнула ветка, и по траве пробежал легкий шорох, ладони мальчика тут же стали влажными, а сердце, гулко стукнув, замерло где-то в горле. Он резко оглянулся, пытаясь рассмотреть преследователя, но, казалось, что единственным живым существом здесь был только юный граф.
- Кто здесь? – стараясь сдержать дрожь в голосе, и говоря, как можно спокойнее, выдавил из себя мальчик. Но ответом ему была тишина.
«Прекрати! Немедленно возьми себя в руки!» Самому себе со стороны он казался смешным, только вот неизвестно каким он казался тому, что его преследовал, не слишком аккуратно продвигаясь по темному кладбищу. «Здесь никого нет, просто ветер шелестит в траве». Граф пытался себя успокоить подобными мыслями, но чувство, что кто-то идет позади, становилось все более отчетливым.
«Не может страх сам по себе реализоваться, определенно там кто-то есть.»
Поневоле Сиэль начал продвигаться быстрее, каблуки утопали в мягкой земле, чертова луна наполовину скрылась за тучей. Теперь часть кладбища погрузилась в полную темноту, и как раз с той стороны, откуда время от времени раздавались звуки. Мальчику казалось, что стук его собственного сердца звучит оглушающее, а шаги были громче курантов башни Биг Бэна во время боя.
Он побежал, выказывая малодушие, бежал, спотыкаясь о древние полуразрушенные памятники и части оградок, неожиданно выраставших из-под земли. Бежал, пытаясь сдержать крик ужаса, когда нечто позади тоже перешло на бег. Сиэль боялся оглянуться, но отчетливо слышал тяжелое дыхание того, кто шаг за шагом приближался все ближе. «Не убежать!» Паническая мысль заставила остановиться и резко обернуться. Взгляд голубых глаз тут же столкнулся с кровавыми, словно горящими в ночи. Руки с неимоверными черными когтями медленно тянулись к тонкой шее мальчика.
- Нет! Оставь меня в покое! – Сиэль зажмурил глаза, крутя головой из стороны в сторону.
- Снова кошмар? – граф резко открыл глаза, пытаясь понять, где он находится. Руки Себастьяна держали мальчика за плечи, а в глазах ни грамма сочувствия, лишь насмешка, как и обычно.
Фантомхайв резким движением стряхнул с себя руки дворецкого.
- Тебя не касается, - пробурчал мальчик, садясь в кровати, и пытаясь отойти от ночного кошмара.
- Пора вставать, - как ни в чем не бывало, Себастьян подошел к окну и раздвинул шторы, пуская в комнату новый день.

Однажды, в один осенний период из библиотеки жнецов «с завидной регулярностью» начали пропадать книги памяти. Жнецы обеспокоившись происшествием, выставили дозор у дверей библиотеки, усилили ночную охрану, но несмотря на это опять исчезли книги и вор в насмешку выложил из окровавленных лепестков белой розы слова "поймайте меня если сможете!! "
Вызов был принят!
Все отделы жнецов были стянуты в библиотеку. Она и в то время была гигантских размеров, поэтому жнецы разбившись группами рассредоточились по всем этажам хранилища, кто спрятался, а кто просто прогуливался между километровых рядов воспоминаний... И в одну из ночных дежурств одна из групп, что дежурила в разделе новорожденных, с книгами которые сейчас имели всего несколько страниц, увидели тень в черном плаще, она кралась вдоль ряда, длинными черными ногтями карябая «девственные» обложки книг. Тень несла в руке свечу от чего выглядела более зловеще...
Нельзя терять время!
- Именем госпожи Смерти, Вы подлежите немедленной доставке в Управление! Надеюсь у вас есть объяснение вашего нахождения тут? – Начал один из жнецов, выходя из своего укрытия,  он пытался разглядеть странную тень, но безуспешно, его черный плащ полностью скрывал своего обладателя, как и накинутый на голову капюшон, из под которого блестели глаза, как два  невнятных зеленых огонька.
- Дурак лови его! – Раздался крик за спиной первого жнеца.
Тень издала звук похожий на сдавленный смешок и словно их не слыша продолжила идти вперед, но теперь  за ней тянулись лепестки белой розы.
- А вы пойма-а-йте!!!
Тень помчалась вперед не  касаясь пола,  жнецы сорвавшись с места последовали  за ней, блуждая по лабиринтам собственной библиотеке, тень издеваясь подбрасывала им подсказки - лепестки розы по которым и шли жнецы, и вот они застали беглеца на балконе верхнего этажа.
- Деваться некуда сдавайтесь!
Но когда они почти ее поймали, тень прыгнула с этажа вниз.
- Там портал
- Вижу, следуем за ним!
Прыжок, успели! Портал поглотил смельчаков.
Они оказались в лесу темном и мрачном на поляне горел костер вместо сухих веток там были книги! Деревья украшены пленками памяти из украденных книг, они жужжали и извивались пытаясь освободиться, некоторые их них отбрасывали на темное ночное небо свои кадры.
Оглядевшись, жнецы увидели, что стоят посередине удерживающей руны.
Раздался смех.
- Нашли!!!  Какие молодцы, за это я вас награжу, но теперь я хочу видеть вашу душу и воспоминания, покажите их! - Потребовала вышедшая из сгустка мглы тень.
Один миг.
Погас огонь  и пленки, развешенные на деревьях, перестали  светиться - они отбросив  в темное небо последние кадры, безжизненно болтались на ветках.
Тьма.
На следующий день все работники явились на свои месса,  среди их  были  и те кто гнались ночью за тенью, их окружили сотрудники департамента, о погоне знали все…
- Что вчера случилось?
- А что должно было случиться?
- Вы погнались за вором!
- Не догнали, скрылся.
Сотрудники как обычно разбрелись по рабочим местам. А этой ночью пропали новые книги и гораздо больше чем раньше и нова надпись, но сотворенная из обрывок  пленок:
«Поймайте меня, если сможете!»